Les Cascades du Hérisson

Les cascades du Hérisson, dans le Jura, font partie d’un grand ensemble, « Vallée du Hérisson, Plateau des 7 lacs », inscrit au réseau des Grands sites de France. Faites-y une balade entre deux baignades dans les lacs, notamment le fameux lac de Chalain tout proche ! En toutes saisons, les cascades du Hérisson offrent un spectacle sans cesse renouvelé, au rythme de la nature du Jura. Elles doivent leur existence au « Hérisson », un torrent énergique qui prend sa source au Saut Girard, issu des lacs de Bonlieu et d’Ilay. La nature a façonné cette vallée foisonnante et a créé pas moins de 31 sauts successifs, qui constituent ces fameuses cascades. Visiter ces cascades, c’est effectuer une randonnée en pleine nature qui, par ailleurs, vous permettra d’admirer quelques vestiges historiques. En effet, la force motrice de l’eau a attiré des populations, durant près de sept siècles, pour forger des outils, moudre les grains… Les habitants utilisaient aussi les ressources naturelles locales, comme le chanvre, le minerai de fer, les céréales ou le bois. Lors de la balade, ne manquez pas d’écouter le murmure de l’eau au Gour Bleu ou de contempler les impressionnantes chutes du Saut de l’Éventail (65 m) et du Grand Saut (60 m). Pour les familles, le site propose des itinéraires courts et ludiques. Les plus petits peuvent profiter d’une balade facile autour de la Cascade de l’Éventail, accessible en 5 minutes depuis la Maison des Cascades. Pour rendre la visite plus interactive, des jeux de piste comme « Le Trésor de la Dame Blanche » (dès 6 ans) ou l’« Enquête Game » (dès 12 ans) sont disponibles, permettant aux enfants de découvrir le site tout en s’amusant. Il existe aussi un sentier aménagé, accessible en poussette menant au Saut Girard depuis le parking d’Ilay pour une promenade de 20 minutes. Pour les randonneurs, le sentier principal de 7,4 km (aller-retour) relie les sept cascades majeures du site, dont l’Éventail (65 m) et le Grand Saut (60 m), en longeant la rivière du Hérisson. Ce parcours, classé difficile en raison de ses 250 à 300 m de dénivelé, requiert de bonnes chaussures et une préparation adaptée, mais offre une immersion totale dans la nature jurassienne. Des variantes plus courtes sont possibles en partant de différents parkings (Maison des Cascades, Ilay, Bonlieu, La Fromagerie), permettant d’ajuster la randonnée selon son niveau et son temps disponible. Pour les photographes, chaque saison offre une atmosphère unique : puissantes chutes au printemps, couleurs flamboyantes à l’automne, sculptures de glace en hiver. L’Éventail, la plus haute et la plus emblématique, est particulièrement prisée pour les prises de vue spectaculaires. Les différents points d’accès permettent de varier les angles et de profiter de la lumière selon l’heure de la journée. Il est conseillé d’arriver tôt le matin ou en fin de journée pour éviter l’affluence et bénéficier d’une lumière plus douce. Le vol en drone est interdit car l’intégralité de la vallée se trouve sur un couloir aérien de l’armée de l’air. Pour l’accès aux personnes à mobilité réduite (PMR), l’accès aux Cascades du Hérisson pour les personnes à mobilité réduite reste limité et la randonnée classique est déconseillée en raison de la difficulté du terrain. Cependant, certains points de vue sont plus accessibles : le belvédère du Saut Girard dispose d’une passerelle suspendue sans aucune marche, avec deux places de parking PMR juste à côté, permettant d’admirer la cascade et son déversoir facilement. L’Espace découverte de la Maison des cascades propose également un film immersif de 20 minutes, dans un bâtiment entièrement conçu pour l’accessibilité PMR, offrant une découverte des cascades à travers les quatre saisons. Enfin, pour la cascade de l’Éventail, trois places de stationnement PMR sont accessibles sur demande au plus près du début du sentier, mais il faut parcourir 200 mètres sur un sol rocheux, ce qui n’est adapté qu’aux personnes conservant une partie de leur capacité motrice. Pour les groupes, les Cascades du Hérisson constituent une destination idéale pour une sortie conviviale, qu’il s’agisse d’associations, de groupes scolaires, de clubs de randonnée ou de sorties d’entreprise. Des visites guidées peuvent être organisées sur réservation, permettant de découvrir l’histoire, la géologie et les légendes du site avec un accompagnement personnalisé. Des espaces de stationnement adaptés aux autocars sont disponibles à proximité des principaux accès, facilitant la logistique. Les groupes peuvent choisir des parcours adaptés à leur niveau et à leur timing, avec la possibilité d’opter pour des circuits courts ou des randonnées plus longues. Pour agrémenter la visite, des pauses pique-nique sont possibles sur les aires aménagées, et il est également envisageable de combiner la découverte des cascades avec d’autres activités locales (musées, dégustations, artisanat). La réservation préalable est recommandée auprès de la Maison des cascades afin de garantir le meilleur accueil et d’organiser la visite selon les besoins spécifiques du groupe. Pourquoi les « Cascades du Hérisson ? » Hé non, ce ne sont pas les hérissons qui ont donné ce nom si particulier aux cascades ! « Hérisson » viendrait plutôt de « Yrisson », qui signifiait « eau sacrée ». Quel est la longueur du sentier des Cascades du Hérisson ? Le sentier des Cascades du Hérisson fait 7km aller-retour avec un dénivelé d’environ 300m. Le parcours global est classé difficile et nécessite près de 3h de marche aller-retour. Le sentier des Cascades du Hérisson peut se faire dans les 2 sens suivant votre lieu de parking (voir plus bas). De nombreux visiteurs font demi-tour au tiers (Au Grand Saut) ou à la moitié du parcours (Au Saut de la Forge). Pour une découverte rapide, vous pouvez accéder à la Cascade de l’Éventail en seulement 5 minutes. Elle est situé à 400m du parking de la Maison des cascades. Depuis le parking Saut Girard – Lac d’Ilay, dans le hameau d’Ilay (commune de La Chaux-du-Dombief), vous pouvez profiter du Saut Girard à pied en 5 minutes. Important Nous vous recommandons, en toutes saisons, des chaussures de marche confortables et adaptées.